La Fiscalía revela que la red del sospechoso entregó generadores viejos como si fueran nuevos
El operador clave del caso Progen afronta un pedido de prisión preventiva y difusión roja de la Interpol. Se le acusa de desviar fondos públicos sin contrato estatal y de obstaculizar la inspección técnica de motores reacondicionados en Estados Unidos.
La Fiscalía General del Estado vinculó a José Walther Manrique Suárez al proceso judicial conocido como ‘Caso Apagón‘. La decisión, dictada el 24 de agosto de 2026, extiende la instrucción fiscal por 30 días adicionales y eleva a 31 el número de procesados. Debido a su alta capacidad económica y a sus constantes viajes al exterior, la justicia ordenó prisión preventiva y solicitó la difusión roja de la Interpol para dar con su paradero.
Las investigaciones revelan que Manrique Suárez cumplió un rol de coordinación logística para la proveedora extranjera Progen Industries LLC en Ecuador. En septiembre de 2024, el sospechoso ocultó su verdadera identidad ante la delegación técnica de la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) en Houston. Bajo el alias falso de ‘Walter Suárez’, entregó documentos y se hizo pasar por el representante oficial de la compañía.
Durante la inspección, Manrique Suárez y su cónyuge, Karla Saud Calero, impidieron de forma física que los técnicos ecuatorianos retiraran las coberturas plásticas de los equipos. Con esta acción, los sospechosos evitaron que se registrara que los motores termoeléctricos eran del año 2009 y reacondicionados, pese a que se vendieron al Estado como nuevos. Luis Flores, supervisor de operaciones de Celec y también procesado, identificó al sospechoso meses después a través de reportajes de prensa.
A pesar de que Progen contaba con otra firma apoderada, cedió el control operativo a Astrobryxa S.A., empresa en la que Manrique posee el 60 % de las acciones. Por medio de un contrato de USD 38,5 millones, hoy bajo demanda civil, Astrobryxa asumió la administración local de las obras de Salitral y Quevedo.
A través de este esquema, Astrobryxa captó de manera indirecta USD 12,2 millones de fondos públicos originados en los pagos de Celec, sin poseer un contrato directo con el Estado. Además, un informe de la Unidad de Análisis Financiero y Económico (UAFE) detectó movimientos inusuales por USD 2,1 millones en las cuentas del investigado, el 97,3 % provino de transferencias del exterior y transacciones propias. Parte de estos recursos se destinó a la adquisición de bienes inmuebles de lujo en Guayaquil, registrados a nombre de su hermano Jorge Emilio y luego cedidos de manera gratuita a la empresa Gestores Inmobiliarios Lightblue S.A.
La situación de la pareja es compleja. Karla Saud Calero fue detenida en España el 9 de julio de 2026, pero recuperó su libertad inmediata mientras se tramita su extradición. Por su parte, Manrique compareció en Quito en junio de 2026 para rechazar los cargos y alegar que su firma solo ejecutó un contrato civil privado. Sin embargo, los registros migratorios sugieren que el procesado ya abandonó el país de forma irregular.